假苹婆
初见假苹婆，是在某年的七月初，尚海阳光小区门口，坐在车上路过，一排五六棵高大乔木，浓密的枝叶间，点缀着鲜艳的红——什么树开的花那么好看？从此，那“一朵朵”的红就惦记在心间。等有机会走过去认识它时，却是在它最平淡的日子里，没有花没有果，枝叶平凡得不会令人多看一眼。
我摩挲着它粗糙的树皮，不甘心，不是在它最美的时刻来相遇。
再见假苹婆，是在后一年的暑假。我们在礐石山脚某一处呆了一整天，我戏称那处所是天然的大书房。山赐予我们荫庇和凉风，赐予偶尔出现的蚂蚁、小螳螂、蚂蚱，赐予不绝于耳的山之精灵——鸟儿的啁啾鸣唱，蒲桃的果实、柠檬桉的叶子、竹子的茎干，散发出丝丝缕缕独特的气味……一架相机、两本书、一些干粮、几杯清茶，我们就这样呆了一整天——当然，还有个必不可少的所在，附近有个公共厕所——就在这个厕所门口侧旁，一棵不是很大却枝繁叶茂的假苹婆树，而且还是一棵相当友好的树——可以近距离接触树干、枝叶、花和果。
没错，当时正是假苹婆的果期，我才惊讶地知道，我心心念念的那“一朵朵红”，并非花朵，而是假苹婆的果实，也由此，才明确了这种树的名字。
假苹婆的果实比较有特色，通常由五个长卵圆形的单果组成一个聚合蓇葖果，像一个大大的五角星。单果顶端有喙。也有少数果实只有四星、三星。那是因为假苹婆的复雌蕊有五个心皮，都发育成功的就长成“五角星”，不然，就三星四星了（你说会不会有一星两星的？我猜也会有，只是我还没见到）。
果实没有成熟时，是粉绿色的，渐渐变黄变橙，成熟时鲜红得如同一朵大花，多大的“花”呀，“直径”几乎都有十几厘米。这个时候，蓇葖果的背部腹缝线就开裂了，露出里面漆黑光亮的卵圆形种子，如黑珍珠一般，与鲜红的果皮相衬，惊艳一方。每个蓇葖果里有2-6粒。果皮开裂后，果皮顶端的喙就更加明显了。
这些种子富含淀粉和油脂，据说煮熟去皮后吃起来味道像板栗，生吃口感比花生要软一些。我没有尝过。种子成熟以后会掉落下来，留下鲜艳的果皮像大花一样灿烂地笑。
令我诧异的是，这么大型的果实，却是由小小的星状花儿孕育而成。多小？“直径”1至1.5厘米左右。厕所旁的这一棵已经硕果累累了，但还有少量的花在枝头。而后我们发现，“大书房”附近散布生长着不少假苹婆树呢（假苹婆是华南山野常见的原生乡土植物。其中一棵在巨石缝里生长，不知巨石是不是被它给撑裂的）。不同植株的花色略有差异，有些粉红略带点紫，有些粉中偏白。
当认识了假苹婆以后，发现其实我们城市里好多地方都有栽种：湿地公园、盛丰家园门口都有。
假苹婆的花咋一看不起眼，个子小颜色素淡。但小小的花里却另有乾坤。圆锥花序腋生，密集生长分枝很多。花是没有花瓣的，5枚花瓣状的是萼片。花单性为主，雌花的花柱往里弯曲，子房圆滚滚的像小毛球，柱头有不明显的五裂；雄花的雌雄蕊柄也往里弯曲。
很好奇，为什么植物志里描述雄花的结构时，说“雌雄蕊柄”，假苹婆的花不是单性花吗？经老师指点才明白，原来雄花里有退化的雌蕊，雌花里也有不育的花药：“雄花的花药聚生于雌雄蕊柄的顶端，包围着退化雌蕊；雌花的雌雄蕊柄很短，顶端有轮生的不育的花药和发育的雌蕊”。花小结构精巧，我试图解剖细看，以失败告终。因此，此处无图，有真相。
花后结的小假苹婆果实全身被柔毛裹着，淡淡的粉绿，煞是可爱。
既然有假苹婆，那么有真苹婆吗？有的。苹婆和假苹婆同科同属，同样是我们的乡土植物。在广东习俗中，苹婆的果实是“七姐诞”的祭品，苹婆是寓意美好的风景树。假苹婆中的“假”，正是为了区别于苹婆。苹婆果实跟假苹婆很像，花比假苹婆的，美多了——只是我还没有亲眼见到。
假苹婆 (锦葵科 苹婆属)
Sterculia lanceolata Cav.
俗名：赛苹婆、鸡冠木、山羊角
（摄影：黑淡淡、白淡淡）
（文字：白淡淡）
淡淡草木记
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